Depuis quelques années, le concept de santé mentale s’impose de plus en plus dans le champ de la médecine et du bien-être. Il ne s’agit plus seulement de lutter contre les maladies psychiques au sens strict, mais plus largement des baisses de moral, coups de stress ou pertes brutales de motivation. Des sentiments que nous pouvons tous rencontrer et qui nous affectent psychiquement en causant parfois une souffrance morale importante. Pour l’Organisation mondiale de la santé (OMS) : la bonne santé mentale est « un état de bien-être qui permet à chacun de réaliser son potentiel, de faire face aux difficultés normales de la vie, de travailler avec succès et d’une manière productive, et d’être en mesure d’apporter une contribution à la communauté ». Et pour assurer cette bonne santé mentale, l’activité physique est un allié de premier plan.

Les bénéfices existent aussi à long terme. Chez les personnes qui pratiquent plusieurs fois par semaine une activité physique d’intensité modérée à élevée, on peut observer que le sentiment de compétence, le bien-être général et l’estime de soi s’améliorent ainsi que les performances cognitives comme la mémoire, le temps de réaction, la résolution de problème et la concentration. Par ailleurs, les personnes qui sont régulièrement actives physiquement tolèrent mieux le stress quotidien, elles se montrent plus optimistes et positives par rapport aux expériences de la vie et ont moins tendance à être anxieuses. C’est donc un moyen efficace de lutter contre le stress chronique, l’anxiété et le risque de dépression.

Plusieurs éléments expliqueraient cela : bien sûr il y a les effets directs sur le fonctionnement de notre organisme, mais l’activité physique apporterait aussi de la distraction, un sentiment d’efficacité personnelle et une connexion au moment présent, bénéfiques pour la santé mentale. D’autres effets peuvent s’ajouter si l’on pratique une activité physique en groupe. Faire partie d’un club ou d’une association sportive procure davantage de bénéfices sur la santé mentale que pratiquer seul, car cela apporte notamment une motivation supplémentaire et un enrichissement social. Par ailleurs, si l’on pratique à l’extérieur, cela permet de s’exposer régulièrement à la lumière du jour et/ou d’être en contact avec la nature, même s’il s’agit d’un espace vert au sein d’une grande ville. Autant d’éléments qui entraînent aussi des conséquences bénéfiques sur notre mental et notre résistance au stress.

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