Se porter garant (ou caution) consiste à s’engager à payer les dettes d’une autre personne si celle-ci ne parvient plus à payer le loyer de son logement ou à rembourser son emprunt. En cas de défaut de paiement, c’est la caution qui doit payer les mensualités ou loyers impayés, ainsi que les intérêts, pénalités de retard et frais annexes. Les banques, les organismes de crédit et les bailleurs font souvent du cautionnement une condition pour se voir attribuer un prêt ou un logement.

Il s’agit donc d’un engagement lourd de conséquences potentielles.

Si vous êtes marié, vous n’êtes engagé que sur vos biens propres, quel que soit votre régime matrimonial. En revanche en cas de décès de la personne qui s’est portée caution, le cautionnement se transmet automatiquement à ses héritiers si l’impayé est antérieur au décès du garant.

Avec le cautionnement simple, il n’est fait appel au garant que si l’emprunteur (ou le locataire) est insolvable. Le créancier (ou le bailleur) peut donc à votre demande se tourner d’abord vers le signataire du contrat d’emprunt ou de location, avant de faire appel à vous si les poursuites échouent.

Avec le cautionnement solidaire (le plus fréquent), le garant peut être sollicité dès le premier impayé, que l’emprunteur (ou le locataire) soit solvable ou non.